素雲思及此處，過往紛紛擾擾忽然間如在眼前，一時發怔，默然不語。傳志等候片刻不見她做聲，忍不住問：“岑叔叔為何要輕生呢？”

素雲回神看他一眼，又垂眸望著岑青，低嘆一聲：“他怎會告訴我呢？不管我怎樣試探逼問，他都絕口不談。我只得作罷，又怕他再想不開，便要他每日到山裏陪我采藥，心道總有一日要問個清楚。他也不推諉，竟許了。那之後我二人日日在山中見面，我教他怎樣辨識草藥、怎樣診病，他倒是好學，不過半月就有模有樣了。”

傳志道：“難怪阿笙也懂這些——後來呢？”

素雲倚在榻邊，望著窗外夜色，幽幽道：“那天青石山很是熱鬧，鑼鼓聲、鞭炮聲、人聲鼎沸，整座山谷裏都能聽到呢！我在後山，素來不理他派中事務，不知是為何事。青弟直到入夜才來，他喝了好多酒，走路跌跌撞撞的。我問他怎麽了，他也不說，只是哭。便是那夜，他抱著我，我抱著他……忽覺自己再難舍下他。”

傳志喃喃自語：“我是何時舍不下阿笙的，我也不知道。”素雲笑他癡笨，說這是人之常情。傳志點頭：“雲姨也這樣說，那就是了。我以前問阿笙為何喜歡我，他說這種事哪講得分明？他起初嫌我呆笨，等到了後來，反覺得我很好。可我一點也不好。”

素雲禁不住笑出聲來，暗道這小子可愛得緊，笑著笑著，又忽的失了神：他二人年紀雖小卻兩情相悅，傳志赤子之心說赤誠之言，笙兒那般性子也肯生死相許，世上幾人能如此呢？

那日清晨，岑青甫一睜眼便驚坐而起，得知兩人夜裏情事，竟要以死謝罪。起先她還當岑青年紀尚幼，不肯過早碰觸男女私情，便笑說不要他負半分責任——她只要愛著他、陪著他，何必嫁他？哪想兩人爭執片刻，她方恍然大悟：岑青對她實無半分情意，寧願一死，也不肯違心給上任何承諾。

他不願給，她自不肯要，只是理好衣裳，梳洗罷，求了他一件事。

素雲不肯告訴傳志那日發生了何事，只是淡淡道：“他心中另有旁人，我又何必自討沒趣？我隔日便拜過父親，下了山。臨走前同青弟說，他這條命是我的，萬不可丟在別處。後來我制成‘情人索’，青弟去哪裏，我便跟去哪裏，聽到竹筒裏蜂兒在動，知道他還好好活著，那便夠了——這二十年，只有護送你去找爹爹那半年裏，我才離他遠了些。”

傳志訝然：“雲姨你這樣待他，如今已二十年了，岑叔叔卻不曾來找你嗎？”

素雲失笑：“只怕青弟一心以為，我是為了要他性命，才跟了他二十年呢。”

傳志不假思索：“岑叔叔豈會這樣笨？雲姨要他不可丟了命，自是怕他輕生謝罪。如此苦心孤詣，哪肯要他死了呢？”

素雲一楞，拍拍他肩膀道：“我心裏想什麽，青弟從不曾懂，倒是你這娃娃明白。”她再去看岑青面龐，心中不免低嘆：傳志同笙兒生死相許，豈是你我可比？我當真是怕你死嗎？你又哪裏肯為我而死？……如此糾纏二十年，她才想明白的事，傳志哪裏懂？

好在也無需誰懂。

傳志不知她心中所想，臉上一紅，又想到阿笙，腦中一陣清明：“哪怕不能每天在一起，也想要所愛之人好好活著，想要他平平安安的。阿笙拼死要我逃走，便是如此；換做是我，也願拿我的命來換他的。雲姨也這樣想吧？我若一蹶不振，他定要傷心的。”

素雲笑道：“也不怪你，經此大劫，有幾個不灰心喪氣的？笙兒定曉得你的心意，若非萬不得已，豈會惹你傷心？他那般聰明，功夫又好，你還說有個厲害的義兄陪著他，定能化險為夷。若我是笙兒，哪怕到了閻王殿，也要一路殺回來見你。”

傳志想到阿笙坐在閻王爺桌上，下巴微揚，把竹杖架在人家頸上頤指氣使的模樣，不禁莞爾，再不去想阿笙究竟是死是生。

兩人各有心事，相對無言。不知過了多久，聽得房門吱呀一聲，傳志忙擡頭去看，見紅蕖一人走進房來，正要說話，卻不知該從何處說起。紅蕖徑直走到榻邊，從背後取出兩樣東西遞給他，道：“我們在山谷中找了一夜，只找到這個。”

那是阿笙的兩支竹杖。傳志臉頰漲紅一片，將竹杖捧在手中來回摩挲，顫聲道：“……既不見人，便、便還活著……是不是？”

紅蕖應了一聲，轉身便走：“行李已拿回來了，你的刀也在。我去睡了。”

傳志一心端詳竹杖，並未回話，素雲轉對紅蕖道聲辛苦，問過狄爺情況，要她快去歇息。紅蕖看也不看傳志，合上門去了。素雲瞧瞧房門，看看傳志，淺嘆一聲，再無多言。

傳志將竹杖把玩許久，擡起頭來喜道：“雲姨，阿笙確還活著？你說是不是？我就知道，他定然活著。我將它們收好，等阿笙回來就交給他，你說好不好？不對不對，他到哪裏找我？——英雄盟會！我們本就要去蘇州，若他好了，定會到蘇州找我，是不是？”他愈發興奮喜不自勝，一拍床榻便要起身。“我得快些，英雄盟會這便到了！”

素雲苦笑，待他一個仄歪倒在榻上，才扶起他來：“傻孩子，你傷成這樣，給我好好躺著罷！莫說體力不支，便是生龍活虎的，你也有別的事要做吧？”

傳志訕訕一笑，回想一番又道：“雲姨不說，我就真的忘了。爺爺要我給您帶一句話。”

素雲一楞，問是何事。

傳志將陳叔平要他講的話一一講了，末了又道：“這樣重要的事，我竟給忘了。你怎知道我還有別的事？”

素雲神色古怪，轉過臉去，曲腿抱膝坐起，沈吟道：“我哪會知道這些？他，他當年……他知道我同青弟的事，他早已……”那日情傷出走，她本下決心再不踏入青石山半步，不想半月後陳叔平指點岑青武藝，瞧見他內衫上繡了朵山茶——青石山女弟子本就寥寥可數，無一個會繡花的——逼問之下，岑青將此事和盤托出，陳叔平當夜便下山將她抓回與岑青對質，此時二人方知彼此身份。大殿之上，陳叔平本要二人成親，不想岑青斷然拒絕，寧肯一死，陳叔平大怒，當場便要了結岑青性命，若非她與秦茗拼死阻攔，岑青斷不能活至今日。同室操戈為青石山大忌，陳叔平違背門規，就此離開師門，出走塞外。“爹爹臨行前同我說，若不能殺了岑青提頭來見，便不要去找他。那之後青弟大病一場，我花了許久功夫方才治好，怎會殺他？……如今已過二十年，爹爹還肯認我？”

傳志奇道：“只為這個，便二十年不見？”

素雲失笑：“你當是小孩子玩鬧？大丈夫頂天立地，豈可失信於人，我雖是女流之輩，亦不會違諾背信，惹人笑話。”

“話是如此……”傳志點頭，又覺哪裏不對，“雲姨你有爹爹，卻二十年不肯相見，我想要見見爹爹，反倒見不得了。可畢竟你們有言在先……唉，要是阿笙在，也要為你們惋惜，依他性子，恐怕要說出好一番道理勸你們呢。”

素雲聽罷嘆息一聲，摸摸他發頂：“你說的是，我應當去見他。再大的事，過了二十年，也該了結啦——傻孩子，我提醒你要做的，卻不是此事。先是青弟身中劇毒，進而你們在山中遇襲，笙兒和你義兄生死不明，你兩個雖逃得性命，卻給人滿城搜查，那些人接連下如此狠手要你們性命，卻留了另外兩人，你竟忘了？”

傳志胸口如大石一撞，驚坐而起：“鄭夫人和箏兒！”

“正是，若你不曾看錯，那些人當時只擄走她二人，並未下殺手，想是另有所圖。或許，他們只為了她二人而來？殺了你們，是為了方便將人帶走。”

傳志沈思片刻，搖頭道：“雲姨也覺得害岑叔叔的人和偷襲我們的人，恐怕有些幹系吧？岑叔叔遇害之時，我們還不曾結交鄭夫人，他們想抓鄭夫人與箏兒，為何要先對岑叔叔下手？何況……”想到阿笙懷疑付九與羅成是暗害岑青的兇手，傳志暗道：若是九叔，他豈會在山裏設下埋伏，要我性命？若是羅大哥，他豈會同阿笙一起滾下山去？難不成另有其人？思來想去，傳志眉頭愈發緊鎖：“若是他們全無幹系，也說不過去。要是岑叔叔不曾中毒，箏兒也不會找我們……可為何要抓箏兒？鄭夫人和箏兒過去可曾認識？我實在想不明白。”

“箏兒自幼跟我雲游，我並不知她何時見過夫人。”素雲道，再看他臉色蒼白，眼瞼青黑，扶他躺下，“想不明白便慢慢想，你累得很，先好好歇息。青弟的毒還需幾味藥，我去吩咐他們弄。”

給她一說，傳志方覺疲倦，抱著竹杖合上雙眼，嘀咕道：“若是阿笙在，一定想得明白。”

“沒了阿笙，你便什麽都做不得嗎？等你睡飽了，精神足了，什麽都想得清楚。”素雲邊給他掖好被子，邊溫聲安撫。

傳志笑道：“雲姨待我真好，若是我娘還活著，想來也同你一樣。”

素雲笑他孩子氣，坐在榻邊守著，待他沈沈睡去才起身離開。

傳志這一覺，足足從清晨睡到夜深。睜開眼來，房中再無旁人，岑青也不知去向，獨餘桌上一支蠟燭搖著微弱的光。傳志道聲不好，抓著竹杖跳下床來，顧不得胸口疼痛，大步推門而出，走得數步，見狄爺抱著狄珩迎面走來，才松了口氣，上前拱手問道：“前輩，我剛剛醒來，卻不見大家都去了哪裏，雲姨和岑叔叔——”

狄爺不待他說完便冷聲道：“今夜要離開南京城。”

傳志大驚，正欲追問，他已大步而去，想是回房收拾行李。傳志不好上前，向他來處匆匆趕去，待追至正廳，見素雲紅蕖皆在，忙問：“發生了何事？”

素雲神色凝重，聽得聲音擡起頭來，道：“要解青弟的毒，尚需一些藥材，張大夫藥房中這幾味藥卻不知所蹤，我們跑遍了整個南京城和周邊各鎮，也根本買不到。對方顯是有備而來。我這便帶上青弟離開南京尋藥，再耽擱不得。”

傳志急問：“什麽藥？要去哪裏找？可還來得及？”

“你莫擔心，我尚可續他幾日性命。至於去處，倒是蘇州好些，蘇州城那樣大，總不至於——”

“恐怕不行。”紅蕖忽道，“我們本就要去蘇州，憑傳志腳力，只要兩日便到。若是我，絕不會留這兩日給岑青續命。”

素雲驚道：“他們會做到這等地步？”

紅蕖冷笑：“下毒、偷襲、全城搜查，甚至不惜偷光整個南京城的藥材，他們費盡心機要取岑青性命，怎不會做到這等地步？”

傳志暗道有理，快速將過往諸事回想而過，忽靈光一閃，急道：“英雄盟會！是了，英雄盟會！岑叔叔昏迷前說了這四個字，他會中毒，定與此事相關。定是他知道了關於英雄盟會的某個秘密，那些人才要殺他滅口！”

紅蕖接道：“這秘密恐怕關乎某個了不得的人物，這人財力人力皆非等閑，興許是江湖上數一數二的門派頭目。他一定會去英雄盟會。”

素雲蹙眉，緩緩道：“他要殺害青弟，是為了阻攔他南下……是以絕不會讓青弟活著前往蘇州。但青弟被你們救走了，他們找不到人，才要偷光整個南京城的藥材……不止如此，連蘇州城也要掏空，一旦帶青弟到蘇州求藥，唯有死路一條。”

傳志點頭：“雲姨不如北上，離蘇州越遠，岑叔叔便越有可能得救。”

素雲長嘆一聲，喃喃低語：“何必、何必要做到這等狠心的地步？”

紅蕖鼻中一嗤，挑眉道：“這便狠了？陳大夫端的是醫者仁心，良善之極。”

她言辭沖撞，素雲擺擺手不以為意，見狄爺站在門外，馬車業已備好，便對傳志道：“事不宜遲，我們這便上路。傳志，你的傷並無大礙，切記不可過度勞累。該塗該抹的藥，也莫忘了。至於箏兒，我將她交在你手裏，你可肯答應？”

傳志抱拳道：“箏兒是阿笙的妹妹，這本是我當做的。雲姨放心去吧，若岑叔叔醒了，我們蘇州落梅莊再見。”

“落梅莊……”素雲摸摸他臉頰，嘆息一聲，“前路艱險，你千萬小心。”

傳志應聲，轉對狄爺道：“這兩日多虧前輩相助，傳志不勝感激。雲姨與岑叔叔，還有勞前輩照應了。”

狄爺不置可否，抱著懷中少女躍上馬車，將她放入車內。岑青此時正安安穩穩地躺在車內夾層中，外人看來，這車中只狄珩一人而已。待素雲上前坐好，狄爺對傳志二人略一點頭，扯起韁繩，車輪咯吱一轉，便自去了。

傳志見馬車漸行漸遠，又想起一事，朗聲道：“還不曉得前輩如何稱呼？”

萬籟俱寂，冰冷的月色灑在青石板鋪就的路面上，車輪自月影上滾滾碾過。只聽那道比月色還要冷的聲音隨著車聲響起：“狄松。”

那聲音很快便消失了，馬車隱沒在夜色裏。傳志呆呆站著，不知過了多久，給人一把推開，才清醒過來：“怎，怎麽了？”

紅蕖白他一眼，冷道：“眼見八月十五就要到了，你接下來有何打算？”

傳志搖頭，目光恍惚：“已經這樣晚了，明早再說罷，我想去睡了。”

“睡個屁，都睡一天了還睡？”紅蕖啐他一口，“聽你將才那話，莫不是還要找那個丫頭？話說在前頭，我呢，非要在英雄盟會之前到蘇州不可，這事關老娘終身大事，比那丫頭緊要得多。我可不想再耽擱，你若不肯，我明早自己上路去，咱倆就此別過！”

傳志訝然，奇道：“你今天好大的脾氣，是我哪裏惹到你了？我……唉，你別生氣，我現在心裏亂得很，等明早再說，好不好？況且……鄭夫人也在他們手裏，她要有了三長兩短，你們南華劍派怎能和周家聯姻辦喜事呢？非得你倆都平平安安地到蘇州，你的大事才辦得成。我非救箏兒不可，你也一定要救夫人，你說是不是？”他強打精神安撫紅蕖，心裏卻想著別的事。

紅蕖嘴唇一撅，擰眉瞪他兩眼，又別過視線冷哼一聲，還是氣惱不過，兩手繞著長發揪了好幾圈，恨恨跺了兩腳，嗔道：“你個大笨驢，我哪裏想不到這些！”

傳志看她眼眶通紅，只得軟聲道：“是了，你比我聰明，豈會想不到？是我不好。你不要急，我好好想想辦法。”說罷微微一笑，將手裏竹杖轉了兩轉：“我拿著阿笙的東西，把自己當作他，想想若是他會怎麽做，興許能想出好辦法呢。你眼睛都紅了，是沒睡好吧？快去歇息，明早我一定給你個答覆。”

紅蕖咬唇，猛推他一把，罵了聲笨蛋，回身去了。

傳志不明就裏，也不多想。他心緒低迷，不願睡了，一人在院中信步徘徊，一面對著竹杖喃喃道：“阿笙，我能想出好法子吧？唉，我心裏亂得很，你怎不在呢？那個狄爺，救了岑叔叔，還幫我去找你和羅大哥，我本來感激得很，可是……你從前問我，要是仇家是好人，我該怎麽辦，竟給你說中了……不對不對，他不過幫我做了這些事，就是好人嗎？但他跟雲姨在一起……不對不對，跟雲姨在一起的，便是好人嗎？何況便是好人，他也是仇人，我該報仇的……不對，要是報了仇，狄珩姑娘怎麽辦？她那樣柔弱，非要狄爺保護不可——唉，我怎想到這裏了？憑我的功夫，能在狄爺手下過幾招？眼下還有更要緊的事。”

他漫不經心，也不知走到了何處，仰頭瞧見一株桃樹，便偎著樹幹坐下，又想：第一次見你的時候，你就在桃樹底下站著，那時候桃花開了一樹。不過我倒覺得，你比桃花還好看。

他癡癡楞楞地想，將竹杖抱得緊緊的，好像阿笙就同自己站在一處。從十二年前，一直站到而今。

“興許那時候，我心裏就記掛著你了。我頭一次看到那麽好看的人。”重逢以來諸事紛紛浮現眼前，傳志想著阿笙說過的話、做過的事，又想到他接連以死相護，眼眶驀地濕了。七月流火，天氣漸冷，夜風灌進衣領裏，他打個寒噤，親親那竹杖，裹緊衣服。“還好你不在山底下，不然要著涼的。我有好多事想對你講，等你回來了，一點點說。明日一到，我就去找箏兒，定要她好好的。”

翌日清早，紅蕖在院子裏瞧見的，便是抱著竹杖睡在樹下的傳志，他肩上盡是露水。紅蕖提起裙子蹲下，兩手捧頰，將他睡顏打量再三，輕聲喊：“大笨驢，大笨驢。”瞥見他頰邊長發微濕，想拈起來給他擦擦，手指探出去，又收回，垂著眼睛道：“我不生你氣啦，我生什麽氣呢？我可是要嫁到南方盟去的，你說，那姓周的小少爺，有你一半好嗎？呸，哪個男人不比你這呆頭呆腦的笨驢好！”說罷起身，擡腳尖在他膝上一點：“睡什麽睡！你那法子想好了？”

傳志一驚，猛地睜大眼睛：“怎麽了！”

“說你笨，還真是笨到家了。”紅蕖退開兩步，離他遠遠站著，“虧你還是習武的，我要想殺你，早就得手了！”

傳志摸摸後腦，將身上塵土拍去：“你說的是。阿笙不在，我得自己警覺些——我從前都靠著他嗎？”

紅蕖冷哼：“我怎知道？你救那兩人的法子呢？”

傳志學著阿笙的模樣勾起嘴角淡淡一笑，把竹杖在胸前一橫，擺個架勢：“不入虎穴，焉得虎子。”

紅蕖蹙眉，眼珠一轉，疑惑道：“找上門去？你怎麽找——且慢！”

她臉色微變，傳志知她已猜到大致，便點頭道：“我只要找一家最熱鬧的酒樓，在樓上大大方方一坐，還怕找不到他們？”

紅蕖冷笑，上前在他胸口狠狠一摁，看他吃痛，揪起他前襟怒道：“憑你這副模樣？想了一夜，只想出這麽個蠢笨法子！”

傳志呲牙咧嘴求饒，要她快些松開，軟聲解釋：“我想來想去，只有這個快些。你放心罷，只我一人去，你在暗處瞧著。若我問出箏兒和夫人的去向，咱們裏應外合，救她二人出來；若我問不出，給人家打死了，你便速速南下去找鄭掌門。到那時，我只求你一件事，他要救夫人，還請把箏兒也救了。”

紅蕖拂袖：“既然如此，我這便去找師父，你送個屁的死！”

傳志握緊手中竹杖，慘淡一笑：“箏兒是阿笙的妹妹，便是我的。除非萬不得已，我一定要親自救。其實向旁人求情也沒什麽，只是鄭掌門……你那日也在，自然知道他同我娘是何關系；況且岑叔叔中毒，雖不是他下的手，卻總與他有些幹系。說句不應當的話。”他擡起眼來，靜靜望著紅蕖，神色與以往大不相同，竟有些淩厲漠然：“我心底，連鄭夫人都不想救的。我也不想同南華劍派打什麽交道。”

紅蕖一楞，瞪圓了眼睛。

傳志見她眼角泛紅，心頭一軟，又垮下肩膀，溫聲道歉：“嚇著你了嗎？是我不好，你別怕。我，我只是……你知道的。”他微微頷首，垂下眼睛不去看她：“你和鄭夫人、鄭掌門不同，我們是好朋友，我不會遷怒你。唉，我心裏討厭南華劍，實則也是遷怒。杜姑娘，你原諒我罷，我心裏堵得慌，只想生誰的氣。等那些人找上門來，我這一肚子氣就有地方撒了。不對不對，我說岔了，我只是想通了一件事。”

他把玩起竹杖，篤定道：“阿笙不在，我得憑自己的本事做事。這次是我太笨，害他下落不明，等他再回來，換我來保護他。”

紅蕖揉揉眼睛，扁扁嘴唇，嬌聲道：“大笨驢，我要你叫我‘小紅’的，你忘啦？你叫我一聲‘小紅’，我就聽你的。咱們這便去救人。你放心，若你死了，我給你收屍，再幫你把那丫頭救出來。”

傳志拱手：“謝謝小紅姑娘。”

“誰要你加個‘姑娘’啦？”紅蕖小聲嘀咕，又粲然一笑，高聲道，“這樣也好。大笨驢，你以後可莫再說別的姑娘漂亮了，也不要同人家拉拉扯扯，更不要溫溫柔柔地叫人家名字。凡事留個心，不要對誰都那麽好，特別是姑娘家的。你這樣的人，最好離人家遠些。”

兩人並肩同行，她笑嘻嘻地說，傳志沒頭沒腦地聽。待到房中收拾行李，紅蕖給他換藥，摸摸他胸口滲血的紗布，忽問：“你那時候，為什麽不還手？”

傳志不假思索：“若是動手，一定要給他瞧出身份。”

“他們只有三個人，要是你我合力，也許能敵得過呢？”紅蕖幽幽道。

傳志笑道：“要是敵不過，我死了也罷，你怎麽辦？我答應過要將你送到蘇州的。”紅蕖手下一頓，又聽他道：“要是你也死了，誰來救岑叔叔——唉，也許那時候，我並沒想這麽多，我只是一心想，這人殺了阿笙和羅大哥。阿笙死了，我為何要好好活著？”

紅蕖眨眨眼睛，呢喃道：“你心裏，分明只有阿笙一個，為何要去招惹旁人呢？”

“什麽？”

“我說呀，”紅蕖嘻嘻一笑，擡手在他額上一敲，“大笨驢，你自然要好好活著。你還欠我兩件事情沒做哩！”

傳志苦笑：“那是自然。”

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